Атмосферное излучение
Солнечные лучи, проникая сквозь прозрачную атмосферу, нагревают земную поверхность, заставляя ее излучать. Тепловое инфракрасное излучение земной поверхности не воспринимаемое глазом излучение земной поверхности с длинами волн от 3 до 80 мкм. Поток собственного излучения земной поверхности направлен вверх и почти целиком поглощается атмосферой, нагревая ее. За счет собственного излучения земная поверхность теряет тепло. Атмосфера Земли поглощает земное излучение и снова возвращает большую его часть к Земле (встречное излучение). Природа этого излучения, как и природа полярного сияния, состоит в возбуждении атомов и молекул квантами теплового излучения земли и спонтанным испусканием квантов возбужденными частицами. Установлено, что флуоресценция (люминесценция, прекращающаяся через 10^-8 cек.) атмосферы в основном определяется кислородом, при атмосферном давлении азот и водяной пар не вносят существенного вклада во флуоресценцию воздуха; с понижением давления вклад водяного пара становится более заметным. Кроме того, верхние слои атмосферы содержат ряд соединений металлов и чистых металлов, в частности натрия. В своём спектре натрий имеет так называемый дублет: линии излучения 589 и 589.6 нм. Это излучение относится к эмиссионному атмосферному излучению верхних слоёв атмосферы. Изучение свечения натрия проводится ночью, когда полностью исключено рассеянное солнечное излучения. Возбуждение эмиссионного излучения натрия происходит в результате цепи химических реакций, происходящих в верхних слоях атмосферы (в реакциях участвует натрий, оксид натрия, кислород и озон). Интенсивность реакций и излучения меняется с течением суток и зависит от времени года, максимум интенсивности свечения приходится на зимние сумерки. Интенсивность излучения химических элементов атмосферы мала, чувствительности человеческого глаза не достаточно для того, чтобы отреагировать на него. Кроме натрия способностью излучать обладают атомарный кислород (длина волны излучения 557,7) и гидроксильные OH группы.
На данный момент обнаружено, что излучение атмосферы занимает область 260 нм - 80 мкм. Регистрация излучения атмосферы позволяет судить о её химическом составе, проводить метеорологические исследования, предсказывать погоду. В настоящий момент атмосферное излучение активно изучается (УФ область, чувствительные приёмники).